Я всегда воспринимал "Мёртвые души" как учебник по экономике. В "Заметках о Мёртвых душах" (а они опираются на публикации в "Науке и жизни") убедительно (для меня) показано, что крестьян "на вывоз" в Херсонскую губернию Чичиков мог купить (на своих условиях) только в первой половине 1833 года:
http://www.on-island.net/Literature/...DeadSouls.html
Так что всё-таки Николай I.